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義大利研究人員利用一種簡單的方法檢測血液中的銅含量，能預知老人是否將罹患阿茲海默症（老人失智症）。血液中的銅含量高，得病的機率就會增加。
研究人員對 141 名有輕度認知障礙（MCI）的年長者進行驗血，檢測他們血液中流動的銅含量。MCI 是老年人中慣見的一種健忘毛病。研究人員特別留意在血液中循環流動的游離銅多寡，而不是食物「載體蛋白」中所含的銅。

先前的一些研究顯示，高含量的游離銅與細胞受損有關聯，本次研究則顯示，血液中游離銅含量高的人，4 年內罹患阿茲海默症的機率達 50%；含量低的人則 MCI 演變成阿茲海默症的機率不到 20%。

羅馬法泰貝內弗拉泰里醫院研究人員絲奎蒂 Rosanna Squitti 博士表示，這種簡單的檢測方法，可望發現那些具有進行性認知退化風險的人，他們也許可以採取行動，好比減少特定食物或飲水中的含銅量，降低自己罹患阿茲海默症的風險。

英國有 82 萬人患有失智症，其中大多為阿茲海默症。阿茲海默症的特點是腦內出現乙型澱粉樣蛋白的徵兆，一般認為，高含量的游離銅可能阻撓腦部將有毒蛋白排出。

絲奎蒂和同事先前的研究即發現，阿茲海默症患者血液中的銅含量，要比同年齡正常人的含量高。而血液中的銅含量，也可用來預測阿茲海默患者在記憶和認知的衰退程度。