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充足的睡眠，有助於腦部的自我修復機制。腦部有一種寡樹突膠細胞前驅細胞（簡稱 OPCs），負責產生包覆神經細胞的髓鞘 (myelin)，髓鞘會隨著時間產生破損；研究指出，OPCs 在動物睡眠狀態下，製造髓鞘的速度是清醒時的 2 倍。

如果把傳遞生理訊號的神經細胞比作電線，那髓鞘就是包覆電線的絕緣外皮，避免來自不同「纜線」的訊號互相干擾，並防止訊號在傳遞過程中逸散，同時也保護神經細胞的結構完整。負責製造髓鞘的 OPCs 在神經系統當中被稱為「支撐細胞」，它們雖然不負責訊息傳遞，卻是維持大腦功能不可或缺的一環。

威斯康辛大學團隊發表於《神經科學期刊》的研究指出，過去神經科學家一直希望釐清，動物在清醒及睡眠狀態下，神經系統運作具體的差異。研究人員將實驗用鼠分為兩組，其中一組獲得正常睡眠，另一組則被迫在睡眠時間保持清醒。

研究結果顯示，睡眠狀態下的老鼠，其中樞神經系統產生髓鞘的速度，是清醒老鼠的 2 倍；而產生髓鞘最快速的時期，是快速動眼期 (rapid eye movement)。快速動眼期在人類的睡眠行為當中，被認為是最有可能作夢的時段，而此時人類也處在較熟睡的狀態。

OPCs 必須持續製造髓鞘，修補破損的部位，否則「電線外露」，將導致神經細胞傳遞訊息的功能「當機」。美國國家神經疾病暨中風研究所的研究員推測，過去已知許多蛋白質的製造，都在動物熟睡時進行，而製造髓鞘所需的某些蛋白質，也可能具有這種特性。

主導實驗的威斯康辛大學醫學博士瑟瑞里表示，此研究結果對多發性硬化症(multiple sclerosis，簡稱 MS) 的患者影響重大；MS 病人的免疫系統「敵我不分」，會產生攻擊中樞神經系統髓鞘的抗體，造成四肢麻木無力、說話含糊不清及視力模糊等症狀。瑟瑞里認為，「MS 患者的睡眠顯得更為重要。」
瑟瑞里及其研究團隊，未來將從腦部修復機制的角度，把重心放在分析缺乏睡眠對青少年大腦發育造成永久性影響的評估。

http://tw.news.yahoo.com/有充足睡眠-神經系統可自我修復-095500221.html