下背痛是常見的疾病,大部份都不是神經問題:有些是肌肉痠痛,另外有些則是脊椎骨的關節痛,稱為「小面關節疼痛症候群」。
「小面關節疼痛症候群」是因為上、下兩節脊椎後半部的關節逐漸磨損,出現的骨關節炎。疼痛可以出現在頸部或下背部,有時候轉移到上半身的手、肩部,或下半身的臀、腿、甚至至膝蓋以下,這時就症狀上就極類似「坐骨神經痛」。
「小面關節疼痛症候群」也可能因為脊椎的急性受傷;如撞擊、或搬重物,長坐腰桿挺直造成對脊椎壓力過大。
大部分初次發作會自己痊癒,短期服用消炎止痛藥,也會改善。但是,有時候疼痛長期持續,症狀反覆,就需進一步治療。這時,疼痛科醫師就會採用「診斷性神經阻斷術」,或另一種更積極的「高頻熱凝療法」。
「高頻熱凝療法」是一種微創的治療技術,利用高頻電流所產生的溫度,來燒灼破壞支配關節的神經。雖然不是新觀念,但近年來卻被廣泛使用,主要是因為在溫度控制及放電強度上的進展,加上注射技術更精準,使這種治療止痛效果明顯、加上治療時間短、破壞小、也不需住院;對這類常見的背痛,提供另一種有效的治療。