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消化系統的最低部份稱為結腸，結腸的最後 6 吋又稱直腸，食物消化後，殘渣通過結腸直腸（俗稱大腸）而排出體外。生長在這個部位的癌症，稱為大腸癌（或結腸、直腸癌）。

大多數的大腸癌最初都是以很小，非癌細胞、良性的大腸瘜肉型態出現。大腸瘜肉是指在腸黏膜表面長出的突起物，經過一段時日，有些大腸瘜肉會惡化成大腸癌。

隨著國人的飲食、生活習慣改變及環境的變遷，大腸直腸癌的發生率有持續增加的趨勢，不可不慎。

有什麼症狀？

早期發現大腸癌並不容易，因為大腸癌剛形成時，只是一小團癌細胞，並不會引起腸道症狀；逐漸成長增大後，才會產生症狀。

大腸癌發生在右側大腸（即盲腸、升結腸）時，會出現腹脹現象或大便潛血反應呈現陽性，即血便；發生在左側大腸（即降結腸、乙狀結腸、直腸）時，會出現腹痛、解血便或大便習慣改變情形（例如腹瀉或便秘）。一旦出現症狀後，如果被病人誤以為是吃壞肚子或是痔瘡出血之類的輕病，延遲就醫，後果就難以想像了。綜合來說，有下列症狀時，須小心大腸直腸癌找上門：

• 腹痛
• 排便習慣改變：突然或逐漸發生腹瀉或便秘
• 糞便型態改變：如為帶狀或細條狀、解血便及黏液便、體重異常減輕、食慾不振、摸到腹部腫塊
• 虛弱易疲倦、缺鐵性貧血。

大腸癌的原因

人口老化、飲食西化、攝取過多肉量、少纖維等，都是罹癌的推手；根據研究，攝取過多脂肪或富含脂肪的紅肉，如牛肉，會增加發生大腸癌的機率，因為油脂在烹調過程中，會產生致癌物質；燒烤的海鮮及肉類也會產生致癌物質。抽菸會增加 3 倍罹患大腸癌的機率，因為香菸中的尼古丁燃燒時，會釋放大量致癌物質。

基因變異、遺傳等，也是重要因素。雖然有家族遺傳的大腸癌只佔所有大腸癌的 5 %，但一等親中如有人罹患大腸癌，和一般人相比，得大腸癌的機會高 2 ~ 5 倍。另外，50 歲以上、肥胖、曾罹患大腸瘜肉，或潰瘍性結腸炎或克隆氏症（一種發炎性的腸道疾病）的人，也是大腸癌的高危險群。

何時該去看醫生？

假如你的排便習慣有改變，或有上述所提的血便等症狀，甚至常覺得疲倦、體重莫名減輕等，要盡早請教專業醫師。

醫師會視情況，安排實驗室檢查（大便潛血反應、血色素的測定及癌胚抗原指數 CEA）；肛門指診；大腸鏡檢查或乙狀結腸鏡檢查；下消化道攝影、腹部電腦斷層攝影或腹部超音波等，綜合判斷。

治療

依據腫瘤型態及癌症期別，有不同的治療，基本上手術是主要的方式，化學治療或放射治療則是輔助的角色。

第一期的大腸癌可以用內視鏡黏膜切除術來治療。不過，這項治療只適用於癌細胞未侵犯到肌肉層；如侵犯到肌肉層，須以手術切除。第二、三期的大腸癌病人以外科手術切除腫瘤，同時，如腫瘤過大，醫師會先以化學治療縮小癌細胞，再進行手術。

近年來，標靶治療是另一個趨勢。所謂標靶治療是藥物只會攻擊癌細胞，不會像化學治療藥物一樣，好、壞細胞均殺。但目前對大腸癌的標靶治療，並非所有病人都有效，而且費用昂貴。