毒蛇屬於爬蟲類,世界上的毒蛇主要分布在赤道二側,越往北或往南,毒蛇的種類與數量逐漸遞減。台灣雖然位處亞熱帶,但氣候終年溫暖潮濕,加上地形上多高山丘陵,森林茂密,這樣多變的地理環境,當然會孕育出在生態平衡上極具價值的爬蟲動物—蛇。根據行政院農業部林業及自然保育署(原林務局) 2018年發行的刊物[如何與蛇和平相處-16個你不可不知的蛇知識]1,在台灣陸地上就有四十六種蛇類,其中16 種屬於有毒蛇。這裡面,有六種毒蛇咬傷比較常見且臨床上對人類可能造成嚴重的傷害,這六種毒蛇分別是蝙蝠蛇科的眼鏡蛇(Naja atra)、雨傘節(Bungarus multicinctus) 及蝮蛇科的百步蛇 (Deiagkistrodon acutus)、龜殼花 (Protobothrops mucrosquamatus)、赤尾鮐 (Trimeresurus stejnegeri)、鎖鍊蛇 (Daboia siamensis) ,號稱台灣六大毒蛇。這六種毒蛇的外觀多所不同,如果把六種毒蛇的圖片擺在一起,很容易就可以分辨出它們的相異處。
眼鏡蛇
全台灣都有,主要於低窪地區近郊草叢、田埂上發現,有時會躲入屋內暗處,山上較少,平地較常見。蛇體外觀呈棕色、暗棕色﹑甚至黑色帶白色細條紋,頸部有一較完整白色帶狀斑,上有一對黑點,受驚嚇時上身仰起,頸部僨張,從背後看像戴著一副眼鏡,從前面看則為白色或黑色鱗片。會發出嘶嘶噴氣聲。它的毒牙比較細短。
雨傘節
分佈在全台灣,中部丘陵較為常見,喜游水、在溪邊活動。外觀特徵為全身黑寬白窄相間的斑紋,頭圓而小,毒牙也是很細短。咬傷時常出現典型肌肉無力神經症狀。
百步蛇
分布於台灣1300公尺以下,花蓮、台東、高雄、屏東、南投等中、低海拔山區,棲息於闊葉林、竹林與少干擾的溪谷等環境。粗短胖的外觀,大且呈三角形的頭,背部兩側有黑邊﹑深褐色倒三角形斑,左右連成如沙漏狀並圍出暗褐色的菱形斑,很像美洲的響尾蛇,不過,百步蛇的尾巴不會響,口內有一對巨大的管牙,可長達3-4cm,咬傷常導致嚴重出血,不過每年咬傷個案數很少。
赤尾青竹絲
又稱赤尾鮐,為台灣最常見的毒蛇。全台都有,分布於中低海拔灌木林、竹林、山溝、溪谷、農墾旱地,常棲於樹上。外觀特徵為頭呈三角形,鮮綠色背部,腹部黃綠色,尾部轉變成磚紅色,口內有一對大管牙。如果整尾身體都是綠色的,尾巴也是,那是無毒的青蛇。
龜殼花
一樣全台到處都有分布,主要棲息於全台中低海拔灌木林、竹林、山溝溪谷、農舍旱地,常棲於草叢、雜木區﹑鄰近人類住居附近,甚至躲入屋內暗處,為台灣常見在屋內咬人的毒蛇之一。其外觀特徵為三角形的大頭配著細細的頸部,蛇背中央有一行較大且具黑邊之暗茶色斑塊,前後連續並向左右彎曲,排列呈波浪狀,體兩側則各有一列和中央列對應之較小斑塊。口內有一對大管牙,蛇體越大,管牙越粗。
鎖鍊蛇
主要分布在台灣東南部中低海拔地區,棲息於山區或開墾旱地,在河床礫灘地﹑草叢間及甘蔗田較常見。易受驚嚇而攻擊人,受刺激時會發出低沉的嘶嘶噴氣聲,和眼鏡蛇的“高氣焰噴氣聲”不同。蛇體外觀呈淡灰色,身上有三縱列從頭到尾暗色或深褐色橢圓形斑紋,這些斑塊彼此互相交錯,其外圍顏色較淡的斑紋形成有如鎖鍊狀,中列較大。它的毒牙亦屬於粗的管牙,由於棲息地受到開發破壞,數量減少,咬傷情形很少見,和東南亞或印度次大陸同種或同屬的鎖鏈蛇狀況不同,在那些地區這種毒蛇咬傷是很重要的臨床問題之一。
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